体验不一样的四季
一晃来到加国已经是第五个年头，也就是地球晃晃悠悠绕着太阳转了4圈多。来此后才发现这里的四季变换、气温、地理景观各方面上来说，与我原来所在地差距甚大，大到足以让人感觉不像是在同一个星球。现在所在地——卡尔加里，纬度高达51°多，如果你对此没有概念，那我告诉你，我们一直以为很北很北的沈阳市，其纬度也才41°左右，而中国最北端的漠河市，纬度也不过为52°。
纬度越高，意味着冬日白昼越短，虽然之前有着冬季白昼相对短暂的认知，但是从未想到这里冬季白昼最短时仅为黑夜时长的二分之一左右。在此你才能更深刻体会到什么是黑夜的漫长，体会到什么是极端低温，体会到冬日漫漫。不禁让人思考为什么会有这样大的差别，以前中学所学地理知识，大概知道一些四季更迭的科学原理，具体是怎样的却从未深究。一种知识如果不去使用它、或者说思考它，那么就算学过，也多半忘得干干净净了。为此我特意再次学习地球绕太阳公转一些基本知识，再结合实际体验，这下算是很好地理解了地球公转形成四季的原理。
倘若地球自转轨道与公转轨道都在一个平面上，太阳以一个恒定地角度照在地球上，那么就不会有四季变化，每天都是相同的风云，这世界就少了很多生趣。也许是造物看到这一点，它让地球自转轨道与公转轨道大约23.5°倾斜，地球绕太阳一周，因为这个倾斜角形成四季更迭，周而复始。当太阳偏向最南端直射在南回归线时，北半球进入冬至时节，在此之前秋分后的每一天，太阳直射每天都趋近于南回归线，白昼时长每天都在减少，黑夜在增加，但在冬至之后，太阳开始向北移，虽然寒冷依旧，但是慢慢地白昼增长，日照时间开始增多，此涨彼消，黑夜逐渐不再漫长。当太阳直射地球赤道时，就是春分时节，对于南半球是秋分，此时黑夜与白昼时长大致相等。此后，太阳直射点继续北移，北半球日照时间每天都在增加，大约三个月后到达北回归线，达到白昼时长的顶峰，这就是夏至。夏至之后，太阳开始向南移，再次经过赤道时，是为秋分。所以一年中太阳直射角有两次经过赤道，分别为春分和秋分。这就是大概一年四季的整个过程，因为有四季的存在，才让我们体验了万物生消的自然景象，才有了丰富多彩的生命赞歌。
如果说影响气温高低只与太阳直射点有关的话，那么冬至与夏至就应该分别成为一年中最冷和最热的时候。实际上，冬至之后，往往还有更为寒冷的日子，冬至是数九寒天的开始；夏至之后北半球大多数地区才迎来真正的夏天。这是神奇大自然对地球气候另一种影响，它极力地从时间上、空间上平滑气温变化的曲线，并产生一定的滞后。如果没有这样的机制，地球将是不适宜于生命存在。在宇宙普遍情况下，行星昼夜温差高达几百摄氏度乃是稀松平常之事。从这个意义上来看，地球是多么的神奇和独特。
在高纬度地区，如果仔细观察、体验，每一天都能感受到昼夜此消彼长的变化，这种感受以前在低纬度地区也有，但没那么明显。这里一年四季昼夜时长曲线非常陡峭，随着地球绕着太阳转动到不同位置，明显感受到阳光照射的变化，感受到随着地球相对太阳每一个细微角度变化带来日照变化，这种体验非常奇妙。想象一下，一年365天地球正好绕太阳一周——也即是360度，那么地球每天仅仅相对太阳转了不到1度，这种细微的改变对日照的影响，在低纬度地区基本可忽略不计，但在高纬度地区能够产生每天数分钟到10多分钟时长的改变，以至于有一种错觉，凭借日照变化我能感受到地球在茫茫宇宙中行进的位置，这种体验以前不曾有过，非常神奇。
因为平均气温较温热带低很多，这里的四季也与原来大不一样。当春分来临，世界上大多数地区已是繁花似锦的时候，而我们所在高纬度地区仍然是冰天雪地。按照通常标准看依然在冬季，实际上与冬至前后相比，白昼已经追上黑夜时长，达到12小时，黑夜不再漫长。当北极寒潮来袭，冰雪依然覆盖大地，但是阳光威力渐渐显现，向阳处冰雪逐渐融化，房间里渐渐有阳光照射进来，温暖而明亮。外面冰雪依旧，没有鲜花盛开，但是严寒在退缩，大地在复苏，尽管从气温度上来看，它甚至比很多地区冬天还要寒冷，但是我仍愿意称之为春天。我对春天定义不再局限于“春暖花开“条件判断。
此后每一天白昼时长都在逐渐增长，每天能够明显感受到太阳升起更早、日落得更晚，在5月中旬即达到白昼近16个小时，落叶树开始发出新芽，向阳的草地在四月份中已经翻绿，而大多数草坪要到5月中下旬开始变绿，到了五月下旬迎来了各种鲜花盛开，至此，终于迎来普遍意义的春天。
进入7月后，宣告进入夏天，阳光异常强烈，日照长达16小时，万物生长，这里是世界上最热烈夏天。漫长寒冷冬季按下的生长停止键被中止，所有物种憋足了劲地要在这个阳光充足的季节疯狂地生长、繁殖，珍惜太阳撒下每一寸辉光。如果说卡城冬天有多么令人讨厌，那么它的夏天就有多么让人喜欢，这是一年中最让人欢心的季节，超长的白昼时间，让人们有似乎用不完的时间开展丰富多彩的户外活动，露营、hiking、骑行、划船漂流等等。
这里的秋天也来得分外地早，秋季非常短暂。9月底，当世界上大多数地区才微微有点秋意时，这里迎来深秋景象，在短短十数天内树叶迅速变黄、掉落。多数时候，10月份迎来夏季后首次降雪，进入11月后，冰雪开始统治大地，宣告正式进入漫长寒冷的冬季。
刚来此时，在语言学校学习英语。其中学习到一篇关于加拿大人最喜欢季节的文章，文中讲道多数加拿大人非常热爱他们的冬季。当时非常不理解：这里冬天气温低至零下三四十度，这样严酷寒冷环境他们也会喜欢？！随着时间推移，渐渐有些理解了他们的想法。虽然我依然不太喜欢这里冬天的酷寒，但是不得不承认，这里冬天自有它别具一格的魅力。冬季有加拿大人最喜欢的冰雪运动，他们滑雪、滑冰，漫长冬季不再漫长。下雪天，雪花在窗外静静地落下，四周万籁寂静，室内温暖如春，或捧一闲书，或家人朋友齐聚一堂，其乐融融。待到雪后天青，带上装备去滑雪，体会寒冷天气下人与大自然的和谐相处，这是生活在温暖南方地区人永远都不会有的体验。
